治療や看取りの選択、あとで悔やまないためには？

がんの最期が近い時期に後悔しないためにできることは、「伝える」「聞く」「電話する先を決める」の3つに絞れます。次の面会でひとことを言葉にし、話せる時間に望みをひとつ尋ね、夜間の連絡先と家族の連絡順を書き出しておきます。不安は、病棟の看護師やがん相談支援センターにも話せます。

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がんの看取りのあとに「あのとき、もう少し」と思うのは、準備が足りなかった証拠ではなく、それだけ大事な人を見送ったということです。目指したいのは心残りをなくすことではなく、今日伝えたひとことや夜の電話の先を決めたことのように、「これはやれた」をひとつかふたつ手元に置くことです。

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がんの自宅看取りで後悔を減らすには、在宅医と訪問看護、夜を受け持つ家族の体制、呼吸が止まったように見えたときに最初に電話する先を、退院前の話し合いで決めておくことです。途中で病院や緩和ケア病棟に移ることは失敗でも裏切りでもないので、入院できる先も在宅医と確かめておきます。

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ホスピス（緩和ケア病棟）は、がんの最期を待つだけの場所ではなく、痛みや息苦しさ、不安を和らげる治療を積極的に行う病棟で、つらさが落ち着いて家に帰る方もいます。移ることは見放すことではありません。何をしてもらえるか、付き添いの決まりはどうかを、入る前の面談で確かめておけます。

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がんの緩和ケアに移ることは見捨てられることではなく、つらさを和らげて本人と家族の生活の質を高める積極的なケアです。緩和ケアはがんと診断されたときから受けられ、終末期だけのものではありません。「見捨てられた」と感じたら、その気持ちのまま主治医や看護師に伝えてかまいません。

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がんの治療を選んだあとで「もっと良い方法があった」と知っても、当時の自分を裁かないでください。そのとき分かっていたことと本人の思いをもとに決めたのなら、それはその時点での精いっぱいです。今から変えられることなら、次の診察で「今からこの方法に変えることはできますか」と聞けます。

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がんを抑える治療をしない、やめると決めても、痛みや息苦しさ、気持ちのつらさを和らげる緩和ケアは続き、医療から離れるわけではありません。一度決めたことも、体調や気持ちが変われば話し合い直せます。主治医に「あとから考え直すことはできますか」と聞いておくと、決めることへの怖さが少し和らぎます。

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がんのセカンドオピニオンは、受けても受けなくても、どちらも立派な選択です。治療の選び方そのものに迷うなら役に立ち、説明の言葉が分からないことが不安の正体なら、主治医にもう一度説明を頼むほうが近道なこともあります。受けるなら、治療を始めるのを待てる時間を主治医に確かめておきます。

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がんの診察で医師に聞きそびれたことは、看護師や薬剤師、医療ソーシャルワーカー、がん相談支援センターに持っていけば、答えてもらえるか医師に伝えてもらえます。次の診察では、気がかりを書き出して今の判断に要るものから3つに絞り、紙で持っていくと聞きやすくなります。

後悔の少ない看取りのために、がんの最期が近い病室で家族ができるのは、いつも通りに声をかける、手を握る、口を潤す、連絡先をまとめる、自分も休む、聞きたいことをメモするの6つです。特別な技術はいらず、今日できそうなものを1つか2つ選べば十分で、体を動かす介助は看護師に任せられます。

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