最期が近いとき、何が起こり、家族に何ができる？

がんの親が食べなくなったときは、無理に食べさせようとせず、まず看護師や主治医に伝えてください。病気が進んだ時期の食欲の低下は、体が食べ物を求めなくなっていく変化だと説明されることが多く、量より、香りや味をほんの少し楽しめるかを大切にします。点滴の考え方も、家族に分かるように説明してもらえます。

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がんが進んだ時期に眠る時間が長くなるのは多くの方に見られる変化で、親を無理に起こす必要はありません。そばでは光や音、温度を整え、手にそっとふれ、いつもの声で話しかければ十分です。昨日と比べて急に変わった、苦しそうと感じたときは、時間を待たずに看護師や訪問看護、在宅医へ伝えます。

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がんの親の呼吸が変わったときは、まず病棟の看護師や訪問看護、在宅医に見たままを伝え、今の段階をどう見ているか聞いてください。呼吸の変化は最期が近い時期に多く見られますが、どのくらい近いかを見立てられるのは医療者で、日数は決まりません。命に関わると感じたら119番ですが、自宅で看取る方針なら在宅医と決めた手順に沿います。

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がんの親の意識がぼんやりしてきたら、その日のうちに看護師や主治医、訪問看護に伝えてください。病状が進むと一時的に意識が混乱する「せん妄」が起こりやすく、原因によっては早めの対応で和らぐこともあります。呼びかけに反応しないときはすぐ病棟や在宅医へ。命に関わるときは119番ですが、在宅で決めた手順があればそれに沿います。

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がんの親が最期かどうかは家族の目だけでは見分けにくく、看護師や主治医に「今の段階を、どう見ていらっしゃいますか」とそのまま聞くのがいちばん確かです。あわせて、夜間に連絡をもらえる変化と、会わせたい人を呼ぶ目安を確かめておくと、泊まるか、誰に知らせるかといった次の一歩が決まります。

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がんの親が苦しそうなときは、我慢させずに、病棟ならナースコール、自宅なら訪問看護や在宅医の連絡先へ伝えてください。「いつから」「どんな様子か」「本人が何と言ったか」を添えれば十分で、痛みや息苦しさには薬や姿勢の工夫など和らげる方法があります。決めた連絡先がない、またはつながらないまま命に関わると感じたら119番です。

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がんの親を自宅で看取るには、在宅医と訪問看護、夜間・休日の連絡先、夜を受け持つ家族の体制、家で看るのが難しくなったときの入院先を、退院前にそろえておくことが必要です。呼吸が止まったように見えたら119番の前に在宅医か訪問看護へ電話する、という順番も決めておきます。途中で入院に戻ることもできます。

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がんの最期に痛みや息苦しさが出る方はいますが、医療用麻薬や酸素、姿勢の工夫など和らげる方法は複数あり、取りきれない強い苦痛には、本人や家族と相談して鎮静を検討する道もあります。最後の段階の呼吸の変化やのどの音は、見た目ほど本人は苦しんでいないと考えられています。

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がんで亡くなる前には、眠っている時間が長くなる、食事や水分が減る、呼びかけへの反応がゆっくりになるといった変化が多くの方に見られ、最後の時期には呼吸のリズムが変わることもあります。ただ、現れ方や順番は人によって違い、どの変化も「あと何日」を示すものではありません。気づいた変化は、見たままを看護師に伝えてください。

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がんの最期に家族ができるのは、特別なことより、名前を呼んで話しかけ、手を握り、唇の乾きを看護師に教わった方法で和らげながら、そばで過ごすことです。返事がない状態でも耳は聞こえている可能性があるといわれ、伝えたいことは取っておかずに口に出してかまいません。交代できる人がいれば、横になる時間もつくってください。

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