がんの余命を聞くのが怖い｜聞かない選択と医師への伝え方

余命を「聞かない」と選ぶことは、逃げでもわがままでもありません。何をどこまで知るかを決めるのはご本人で、医療やケアの方針を決めるときの国の指針も、ご本人による意思決定を基本にしています。聞いたほうが落ち着く人もいれば、数字を知らないほうが今日一日に集中できる人もいて、どちらが正しいということはありません。

それでも、「知らないままでいると、家族に迷惑をかけるのでは」「聞かないのは逃げではないか」と、板挟みになっている方は多いはずです。この記事では、「聞かない」と決めたご本人に向けて、数字を聞かずにできる備え、聞かない選択のいくつかの形、医師と家族に伝える言い方、聞いておきたい家族との温度差の埋め方を、具体的な言葉とともにまとめました。後半には、ご家族の方に読んでほしい節もあります。

余命を聞くのが怖くて、知りたくありません。聞かないという選択をしてもいいのでしょうか？

選んでかまいません。知る範囲を決めるのはご本人です。聞かないと決めても、治療の目的や体の変化への備えは、数字を使わずに教えてもらえますし、決めたことは、気持ちが変わればいつでも選び直せます。

厚生労働省の「人生の最終段階における医療・ケアの決定プロセスに関するガイドライン」（平成30年3月改訂）は、医療やケアを決めていくときの基本を、ご本人による意思決定に置いています。どんな説明を、どこまで聞きたいかも、その意思の一部として医療者に伝えてかまいません。聞かないことは、病気から目をそらすことではなく、限られた心の力を何に使うかを、自分で選ぶことです。

怖さの正体は、人によって違います。数字を聞いた瞬間から、毎日が引き算になってしまいそうな怖さ。数字が外れたら、外れたで振り回されそうな怖さ。口にされた途端に、それが本当になってしまう気がする怖さ。どれも、残りの時間を自分らしく過ごしたいと願っているからこそ生まれる気持ちです。

それに、余命として示される数字は、もともと同じような状態の方々の統計をもとにした目安です。生存率は集団の数字で、ご本人の余命を示すものではありませんから、聞かなかったからといって、自分の体について大事なことを見落とすわけではないのです。聞かずにいても、体のつらさや治療のことは、これまでどおり医療者に相談できます。

聞かないと、家族やまわりに迷惑をかけませんか？

数字を知らなくても、困りごとの多くは前もって備えられます。仕事の段取り、お金の制度、もしものときに誰に決めてほしいか、会っておきたい人。どれも「いつまでに」が分からなくても、「いつか」のために進めておけることです。

「迷惑をかけるかも」という心配は、よく見ると、いくつかの具体的な心配に分けられます。仕事の引き継ぎが間に合わないかもしれない。お金の手続きが遅れるかもしれない。自分で決められなくなったとき、家族が迷うかもしれない。会っておきたい人に会えないかもしれない。こうして分けてみると、どれも余命の数字そのものが必要なわけではないことが分かります。

たとえば、医療費は高額療養費制度によって1か月の自己負担に上限があり、2026年8月からは上限額の見直しと年間上限の新設が行われました。会社員などで健康保険に入っている方には、病気で働けず給与が出ないときの傷病手当金もあります。どちらも、余命とは関係なく、加入している健康保険に問い合わせて条件を確かめられます。もしものときに望む医療やケアについては、厚生労働省が「人生会議」と呼ぶ、家族や医療・ケアチームと繰り返し話し合っていく取り組みがあり、数字を聞かなくても、何を大事にしたいか、誰に決めてほしいかを話しておくことができます。

「聞かない」には、どんな形がありますか？

「今は誰も聞かない」「家族だけが聞く」「期間は聞かず、体の変化と備えだけ聞く」「少しずつ段階を追って聞く」などの形があります。全部を聞くか、何も聞かないかの二択ではなく、自分に合う形を選べます。

いちばん守りが固いのは、「今は誰も聞かない」形です。ご本人も家族も見通しの話を聞かず、治療と体のつらさの話だけを続けます。ただ、家族が仕事の休み方や遠方の親族への連絡を考えるときに、手がかりが少なくなります。

「家族だけが聞く」形は、ご本人は数字を聞かず、家族が医師から別に話を聞くものです。家族は段取りを考えやすくなりますが、「家族だけが知っている」状態が続くことになるので、聞いたことを本人には言わない、本人の前では数字の話をしない、といった約束を一緒に決めておきます。

「期間は聞かず、体の変化と備えだけ聞く」形は、「あと何か月」は聞かずに、「これから、どんなことが起きやすいか」「そのとき、どこに連絡すればいいか」だけを聞くものです。日数を数える材料は手に入らないけれど、暮らしの備えに必要なことは分かります。「少しずつ段階を追って聞く」形は、今日は治療の目的だけ、次の診察では体の変化、と小さく区切って聞いていくものです。

「聞かない」と決めたことは、医師にどう伝えればいいですか？

「余命の数字は、今は聞かずにおきたいです。治療と体のつらさのことは教えてください」のように、聞かないことと聞いておきたいことを一文にして伝えます。できれば診察の前に看護師にも伝え、ほかの医療者にも共有してもらうよう頼んでおきます。

伝えるタイミングは三つあります。一つ目は、診察の前です。外来の看護師に「先生に伝えておいてほしいことがあります」と切り出し、紙に書いた一文を渡します。言葉にするのがつらい日でも、紙なら手渡すだけで済みます。二つ目は、診察の最初です。「今日はお話の前に、一つお願いがあります」と前置きしてから伝えると、医師はその日の説明の組み立てを変えられます。三つ目は、不意に見通しの話が始まりそうになったときです。「すみません、その話は今は聞かずにおきたいです」と、その場で止めてかまいません。

あわせて頼んでおきたいのが、「合図」です。「治療を選ぶときなど、大事なお話があるときは、先に『大事な話があります』と声をかけてください」と頼んでおけば、心の準備ができないまま重い話を聞くことを避けられます。担当の医師が替わったり、入院先が変わったりすることもあるので、「ほかの先生や看護師さんにも伝わるようにしていただけますか」と一言添えておくと安心です。怖さが強くて医師に直接言えないときに、看護師から小さく切り出す方法は、医師に聞きづらいときに看護師から小さく聞く方法にまとめています。

聞いておきたい家族とは、どう折り合えばいいですか？

まず、家族が知りたい理由を聞いてみてください。多くは、仕事の休み方や親族への連絡など、段取りのために知りたいという理由です。そうであれば、家族だけが医師から話を聞き、聞いた数字はご本人に言わない、という約束で折り合える場合があります。

家族の「ちゃんと聞いておこう」は、ご本人を追い詰めたいのではなく、備えたい、間に合いたいという気持ちから出ていることがほとんどです。けれど、言われた側には「現実を見ろ」と責められているように聞こえて、話し合いが言い合いになってしまうことがあります。温度差を埋める第一歩は、どちらが正しいかを決めることではなく、お互いの怖さを言葉にすることです。

ご本人から切り出すなら、たとえば「聞きたくないのは、逃げたいからじゃない。数字を聞いたら、毎日それを数えてしまいそうで怖いんだ」。そのうえで、「あなたが聞いておきたい理由も教えてほしい」と尋ねます。家族の答えが「会社に休みをいつ取るか考えたい」なら、家族だけが聞く形で足りるかもしれません。「何も知らないのが不安でたまらない」なら、家族自身の不安を受け止めてもらえる場所があることを、一緒に探すほうが合っているかもしれません。

家族だけが聞く形にするときは、医師に「見通しの話は、私ではなく妻（夫・長女など）にしていただけますか」と頼みます。そのうえで、家族と三つの約束を交わしておくと、あとの居心地の悪さが減ります。聞いた数字は本人に言わないこと。本人の前で、日数を数えるような話をしないこと。本人が「聞きたくなった」と言ったら、そのときは医師から聞く場をつくること。

ご家族の方は、本人が「聞きたくない」と言ったらどう支えればいいですか？

ご本人の選択をまず受け止め、「聞くべきだ」と説得しないことが支えになります。そのうえで、家族として知っておきたいことがあれば、ご本人の了承を得て家族だけで聞く形を相談し、家族自身の不安は別の場所で受け止めてもらってください。

ご家族の方にとって、見通しを知らないまま付き添うのは、霧の中を歩くような心細さがあるはずです。仕事の休みをいつ取るか、遠方の親族にいつ知らせるか。決めたいことが目の前にあるのに、ご本人が「聞きたくない」と言う。もどかしく感じるのは当然です。

それでも、ご本人が知らずにいることを選んだのなら、その選択を守ることが、ご本人の毎日を守ることにつながります。「聞かなくていいよ。その代わり、先生の話で私が知っておいたほうがいいことがあったら、私が聞いておいてもいい？」と尋ねる形なら、ご本人の選択を尊重しながら、家族の備えにも道を残せます。ご本人に何を、どんな順番で尋ねればいいか迷うときは、本人に何をどう聞けばいいか、家族が聞く順番も参考になります。

家族は「第二の患者」ともいわれます。国立がん研究センターのがん情報サービスでも、そう紹介されています。見通しが分からない不安や、ご本人と気持ちがすれ違うつらさは、ご家族自身の困りごととして、担当医や看護師に相談してかまいません。がん相談支援センターなら、ご家族だけで相談することもでき、その病院にかかっていなくても無料・匿名で使えます。

治療を選ぶ場面では、聞かないままで大丈夫ですか？

大丈夫です。治療を選ぶのに必要なのは、余命の数字ではなく、それぞれの治療の目的、期待できること、体への負担です。「数字を使わずに、選ぶために必要なことを教えてください」と頼めば、聞かないと決めたままでも選べます。

正直にお伝えすると、聞かないと決めていても、治療や療養の場所を選ぶ場面はやってきます。そのとき、まったく説明を聞かずに選ぶことはできません。けれど、選ぶための説明と、余命の数字は別のものです。抗がん剤を続けるか、つらさを和らげることを中心にするか。入院か、家で過ごすか。どれも、目的と負担と、ご本人が何を大事にしたいかで選べます。

選ぶ場面が来たら、医師に「数字は聞かずにおきたいので、それ以外のことで選ばせてください」と伝えます。そして、下のような点を確かめていきます。分からないことがあれば、何度聞き返してもかまいません。

「ちゃんと聞いておこう」と言う息子との間で揺れていた方は、どう決めた？

医療者に聞く質問例

とはいえ、「聞かない」と決めたあなたに伝えたい2つのこと

① 気持ちのこと──決めたあとも、揺れる日があっていい

聞かないと決めても、心がずっと静かでいられるとは限りません。家族の表情がいつもと違って見えた日や、体調が崩れた夜には、「本当は知っておくべきだったのでは」と揺れることもあるでしょう。それは、決めたことが間違っていたしるしではありません。決めたあとも揺れながら過ごすのが、ふつうのことです。家族の前では平気な顔をしている方も、ひとりの時間には泣いてかまいません。揺れが大きくて眠れない日や、気持ちが沈んだまま戻らない日が続くときは、主治医や看護師、がん相談支援センターに伝えてください。こころの健康相談統一ダイヤル（0570-064-556）からは、かけた場所の地域の公的な心の相談につながります。受付の曜日や時間は地域で異なり、通話料がかかります。

② 実務のこと──「聞かない」を守るために、窓口役と書類の扱いを決めておく

聞かない選択を続けるには、少しだけ仕組みが要ります。まず、医療者との連絡や、親族からの問い合わせを受け持つ家族を一人に決めておきます。窓口役が一人なら、親族から「あとどれくらいなの」と聞かれたときも、その人が「本人の希望で、その話はしていないの」と答えれば済みます。次に、書類の扱いです。診断書や保険、制度の手続きの書類には、病状についての記載が含まれることがあります。書類のやりとりを窓口役の家族に任せる、封を開ける前に一度家族に見てもらう、といった決めごとをしておくと、思いがけない形で数字を目にすることを防ぎやすくなります。

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