急に弱った・痩せたのは看病のせいではない｜がんの最期と痛みのケア

先週まで自分の足でトイレに行っていた人が、今週は起き上がれない。頬がこけ、腕が細くなった。看取りの時期のこうした急な衰えは、がんそのものが体のエネルギーの使い方を変えてしまうことで起こるもので、食事の工夫や付き添いが足りなかったせいではありません。

衰えの速さは人によって違います。ゆるやかな坂を下るように弱っていく方もいれば、ある週を境に、階段を一段降りたように目に見えて弱る方もいます。どちらの場合も、家族が何かを怠ったから速まったわけではありません。

この記事では、急に痩せて動けなくなる理由、「もっと早く何かしていれば」と自分を責めてしまうときの考え方、増えた痛みは和らげてもらえるのかという疑問、動けなくなった体のそばで家族にできること、そして周りの言葉に傷ついたときの返し方をお伝えします。

父が急に痩せて動けなくなり、痛みも増えました。最期は痛いのですか？家族にできることはありますか？

最期に必ず強い痛みが来るわけではなく、増えた痛みも、多くの場合は薬の調整などで和らげる手立てがあります。急に痩せて動けなくなったのは病気そのものの影響で、看病の不足ではありません。家族にできるのは、気づいた様子を伝え、心地よさを一緒に整えることです。

この質問には、3つの心配が重なっています。痩せて動けなくなったのは自分たちのせいではないか。痛みはこれからもっと強くなるのか。そして、家族にまだできることは残っているのか。順番にお答えすると、1つ目は「いいえ」、2つ目は「和らげる手立てがある」、3つ目は「ある」です。

痛みの出方はがんの種類や広がり方によって違い、強い痛みが出る方もいれば、あまり出ない方もいます。痛みが増えたときには、薬を変える、量を合わせ直す、飲み薬から貼り薬や注射に切り替える、といった方法で和らげていきます。こうした緩和ケアは最期の時期だけのものではなく、がんと診断されたときから受けられるものとされています（国立がん研究センター がん情報サービス）。この記事では、和らげ方の医療的な中身よりも、急な衰えを前にした家族が抱えやすい「自分のせいでは」という思いを中心にお伝えします。

急に痩せたのは、食べさせ方や看病が足りなかったからですか？

そうではありません。がんが進むと、がんそのものが体の代謝を変え、食べても筋肉や脂肪を保ちにくくなることがあります。医療者が「悪液質（あくえきしつ）」と呼ぶ状態で、家族の食事の工夫や付き添いが足りないために起こるものではありません。

悪液質では、がんがあることで体の中に炎症に似た状態が続き、食欲が落ちるだけでなく、取り込んだ栄養をうまく使えなくなり、筋肉が分解されやすくなると考えられています。栄養を足すだけでは元に戻しにくいとされ、口から食べる量を増やしても、体重や筋肉がなかなか戻らないのはそのためです。頬やこめかみがくぼみ、腕や太ももが細くなる一方で、足がむくんだり、おなかが張ったりして、体重計の数字ほどには痩せて見えないこともあります。

食べられない人を前にすると、家族はどうしても「食べてもらうこと」に力を注ぎます。好物を作り、一口でもと勧め、残されると落ち込む。けれど、この時期に食べられないのは、作ったものが悪いからでも、勧め方が足りないからでもありません。体のほうが、もう多くを受け入れられなくなっているのです。無理に食べてもらわなくてよい理由と、口を潤すケアについては、食べられない時期の口のケアで詳しく紹介しています。

先週まで歩いていたのに、なぜこんなに急に弱るのですか？

がんの場合、体の働きが比較的保たれたまま過ごせる時期が続いたあと、最期の時期に入ると、短いあいだに体の力が大きく落ちていくことが多いと説明されています。「急に」と感じるのはその落ち方の特徴によるもので、何かを見落としたからではありません。

体には、病気があっても日常を保とうとする余力があります。余力が残っているあいだは、多少食べる量が減っても、歩いたり話したりできます。けれど余力を使い切ると、体はそれまでの働きを保てなくなり、歩く、起き上がる、座っている、ということが、短い間に次々とできなくなっていきます。家族からは、昨日までできていたことが今日はできない、という形で見えるため、「急に」と感じるのです。

一方で、感染や脱水、血液の成分の乱れ、薬の影響など、別の原因が重なって急に弱って見えることもあります。手当てで楽になる原因が隠れている場合もあるので、変化に気づいたら医療者に伝えてください。まだ通院中で、次の診察まで待ってよいか迷うような変化については、急に悪化したときに連絡していい変化にまとめています。

「あのとき、ああしていれば」と考えてしまうのは、なぜですか？

大切な人の衰えを前にすると、人は「何かできたはずだ」と理由を探し、自分の行動に原因を見つけようとします。どうにもならない出来事を、自分の力の及ぶ話に置き換えたくなる心の動きで、それだけ強く守りたかったという気持ちの表れでもあります。

「もっと食べさせていれば」「歩かせておけば筋肉が落ちなかったのでは」「仕事を休んででも毎日行けばよかった」「痛み止めを増やしてほしいと頼んだから弱ったのでは」。看取りの時期の家族からは、こうした言葉がよく聞かれます。どれも、その時々に精いっぱい考えて選んできたことです。

自分を責める考えが浮かんだら、それが「事実」なのか「後から見た仮定」なのかを分けてみてください。下の図の左は家族が抱えやすい言葉、右はこの時期について一般に考えられていることです。左の言葉が浮かぶのは、看病をいい加減にしてきたからではなく、真剣に向き合ってきたからです。

増えた痛みは、和らげてもらえるのですか？

多くの場合、和らげる手立てがあります。痛みが増えたら、薬の種類や量、使い方を見直すのが緩和ケアの進め方です。痛み止めを増やしてもらうのはあきらめではありませんし、医療用麻薬で命が縮むという根拠はないとされています。

痛み止めの量が増えたと聞くと、「それだけ悪くなったのだ」「薬に頼るしかなくなった」と受け止め、看病が足りなかった証のように感じる方もいます。けれど量が増えたのは、増えた痛みに、薬の側が追いついたということです。日本緩和医療学会の『がん疼痛の薬物療法に関するガイドライン 2020年版』は、医療用麻薬（オピオイド）の使用で命が縮むという根拠はないとしています。

家族にできるのは、痛みを我慢させないことです。ご本人が「痛い」と言えなくなってきたら、顔をしかめる、体を動かすとうめく、触れると身を固くする、といった様子を、気づいた時刻と一緒に看護師さんに伝えてください。体の向きを変えるときやおむつを替えるときに痛がる場合は、「動かす前に痛み止めを使うことはできますか」と尋ねてみるのもひとつです。伝え方や和らげ方の詳しいことは、苦しさを和らげる方法を参考にしてください。

動けなくなった体のそばで、家族にできることは何ですか？

体の向きを整える、枕やクッションで支える、唇や口を潤す、手足をそっとさする、そばで声をかける、といった心地よさの手助けができます。体を動かす介助は、やり方とタイミングを看護師さんに教わってから一緒に行ってください。

動けなくなると、同じ姿勢が続いて腰やかかとが痛くなったり、皮膚が赤くなって床ずれ（褥瘡）ができやすくなったりします。体の向きを変える間隔やクッションを当てる場所はご本人の状態で変わるので、看護師さんの指示に合わせます。家族が見ておけるのは、かかと、腰の骨の出っぱったところ、肩甲骨のあたりが赤くなっていないか、という点です。赤みに気づいたら、そのまま伝えてください。

手足をさするときは、手のひら全体で、ゆっくり軽くなでるくらいで十分です。こうした小さな手助けは、体重を戻すことはできなくても、今日のご本人を少し楽にすることはできます。看取りの時期の看病は、その「少し楽に」を積み重ねていく仕事です。

看病してきた日々は、意味がなかったのですか？

意味がなかったことはありません。看取りの時期の看病が届けているのは、体重や体力を取り戻すことではなく、心地よさと、ひとりではないという安心です。食べられなくなっても、動けなくなっても、その役目は続いています。

家族が看病に込めてきたのは、「元気になってほしい」という願いです。体が衰えていくと、その願いが届かなかったように感じて、これまでの努力まで否定したくなることがあります。けれど、毎日作った食事、通い続けた面会、夜中のトイレの付き添いは、その日その日のご本人の暮らしを確かに支えていました。願った結果にならなかったことと、看病に意味がなかったことは、同じではありません。

これからの看病は、目指すものが少し変わります。食べてもらう、歩いてもらう、から、楽な姿勢で休んでもらう、口が渇かないようにする、そばで声をかける、へ。目標を変えることは負けではなく、今のご本人に合わせて看病の形を変えていくことです。

親戚に「もっと食べさせないと」と言われたら、どう返せばいいですか？

相手も心配から言っていることが多いので、言い返すより、看護師さんと相談して決めていることを短く伝えると角が立ちにくくなります。そのうえで、手を握る、声をかけるなど、相手にできることを渡すと、心配の行き場ができます。

看取りの時期には、久しぶりに会った親戚や知人が、痩せた姿に驚いて「点滴はしないの？」「もっと栄養のあるものを」と口にすることがあります。毎日そばにいる家族には、その一言が「看病が足りない」と責められたように響きます。言われた側が傷つくのは当然です。

返し方の例を、いくつか用意しておくと楽になります。「心配してくれてありがとう。看護師さんと相談して、本人が食べたい分だけにしているの」「今は食べることより、楽に過ごせることを大事にしてるんだ」「よかったら、手を握って声をかけてあげて。それがいちばん喜ぶと思う」。言い争いになりそうなときは、「詳しいことは看護師さんから聞いてもらえる？」と、医療者に説明を任せてもかまいません。

「食べさせられなかった自分のせい」と思い込んでいたご家族は、どう動いた？

医療者に聞く質問例

とはいえ、自分を責めてしまう夜に伝えたい2つのこと

① 気持ちのこと──責める気持ちは、守りたかった気持ちの裏返しです

「病気のせい」と頭で分かっても、自分を責める言葉はすぐには消えないものです。無理に消そうとしなくてかまいません。看病は、体も心も削る仕事です。国立がん研究センターが2022年に公表した遺族調査の報告（2017・2018年の死亡が対象、有効回答54,167名）では、がんで亡くなった方のご遺族のうち38.9%が、介護の負担感が大きかったと答えています。重く感じているのは、あなただけではありません。看病する家族は自分のことを後回しにしがちで、ご家族は「第二の患者」ともいわれます（国立がん研究センター がん情報サービス）。責める気持ちが強く、眠れない日が続くときは、がん相談支援センター（家族も無料・匿名で利用でき、相談した人の同意なく担当医に話が伝わることはありません）や、こころの健康相談統一ダイヤル（0570-064-556。受付時間は地域で異なり、通話料がかかります）に話してみてください。

② 実務のこと──看病の目標を家族で言葉にし、役割を分ける

衰えが急に進む時期は、家族の中でも受け止め方がずれやすくなります。「まだ食べさせたい」人と「もう楽にさせたい」人が、同じ病室で別々の方向を向いてしまうのです。看護師さんや医師から今の見立てを一緒に聞き、「今は楽に過ごしてもらうことを大事にする」という目標を家族で言葉にしておくと、迷ったときに戻る場所ができます。そのうえで、医療者とのやりとりをする人、親戚に様子を伝える人、夜の付き添いを交代する人、と役割を分けます。入院中なら緩和ケアチーム、自宅なら訪問看護と在宅医が、痛みや介助についての相談先です。療養の場所や制度のことは、病院の医療ソーシャルワーカーに相談できる場合もあります。

今日できること

よくある質問

「自分のせいでは」という思いを、ひとりで抱えないでください