亡くなる前の症状｜がんの親が食べない・眠る理由と家族の見守り方

がんの親御さんの最期が近づくと、食べる量や飲む量が減る、眠る時間が増える、手足が冷えたりむくんだりする、尿が減る、呼吸の音やリズムが変わる、つじつまの合わないことを言う、といった変化が多く見られます。どれも、そばで見ている家族の胸をざわつかせる変化です。

現れる順番や時期は一人ずつ違い、ひとつの変化から残りの日数を測ることはできません。だからこそ、日にちを数えるより、目の前の様子に対して「何をしてよくて、何を控えて、何を看護師さんに伝えるか」を知っておくほうが、今夜の見守りの助けになります。

この記事は、家族が見ていて不安になりやすい様子ごとに、その3つを早見表と短い解説でまとめたものです。知るのが怖いときは、今いちばん気になっている様子の見出しだけ読んで、閉じてもかまいません。

がんの親が亡くなる前には、体にどんな症状が出ますか？家族はどう見守ればいいですか？

食事や水分が減る、眠る時間が増える、手足が冷える・むくむ、尿が減る、呼吸が変わる、意識が混乱する、といった変化が多く見られます。見守りの基本は、無理をさせないこと、心地よさを保つこと、苦しそうな様子や急な変化を看護師さんに伝えることの3つです。

病気が進むと、体の中で力を生み出す働きと、その力を全身に巡らせる働きが、少しずつ落ちていきます。消化する力が弱まれば食べる量が減り、心臓や血管の働きが落ちれば手足の先まで血が届きにくくなり、腎臓の働きが弱まれば尿が減って、体に水分がたまりやすくなります。ばらばらに見える変化も、根っこは同じところにあることが多いのです。

理由を知っておくことは、見守る側の支えになります。看取りの時期が近づいた患者さんの家族に冊子を使って説明した多施設研究（山本亮ほか、Palliative Care Research、2012年）では、説明を受けた10施設の遺族325名に郵送で尋ね、回答した260名のうち76%が「症状や変化がなぜ起きているのか分かる」と答えました。協力施設の遺族の回答で、すべての家族に当てはまるわけではなく、研究者も、冊子を渡すだけでなく十分に話し合いながら使うことを条件に挙げています。家族向けの冊子には、緩和ケア普及のための地域プロジェクト（OPTIM）が作った『これからの過ごし方について』などがあり、医師や看護師が説明に使うことを想定しています。

変化が時期ごとにどう進むかという全体の流れは、最期が近いサインと家族ができることで扱っています。この記事では、目の前の様子にどう応じるかに絞ります。

見ていて不安になったとき、どれくらい急いで伝えればいいですか？

苦しそう、危ない、急に変わった、の3つのどれかに当てはまれば、すぐに看護師さんを呼んでください。新しく気づいたゆっくりした変化はその日のうちに、前から続いている変化は次に来てくれたときにまとめて伝えれば十分です。

ナースコールの前で「こんなことで呼んでいいのだろうか」と手が止まる家族は少なくありません。けれど、看護師さんにとって、家族の「いつもと違う」は大事な手がかりです。迷う時間を短くするために、伝える急ぎ度をあらかじめ3つに分けておくと動きやすくなります。顔をしかめてうめいている、ベッドから降りようとして転びそう、さっきまでと呼吸の様子がまったく違う。こうしたときは、ためらわずに呼んでください。

自宅で看ている場合は、病棟の代わりに訪問看護ステーションや在宅医が相談先になります。在宅療養支援診療所には24時間連絡を受ける体制などが求められていますが、夜間にどう動けるかは医療機関ごとに違うため、「どんな様子なら何番へ」を前もって確かめておくと迷いが減ります。ほかに連絡がつかず、命に関わると感じたときは、迷わず119番に電話してください。

食べない・眠ってばかりのとき、何をしてよくて、何を控えればいいですか？

欲しがるものをひと口味わってもらう、唇や口の中を湿らせる、目を開けたときに話しかける、はしてよいことです。決めた量を食べきらせる、揺すって起こす、は控えてください。むせる、急に眠りが深くなった、といった変化は看護師さんに伝えます。

食べる量が減るのは、消化して力に変える働きが落ち、少しの量でも体の負担になるためと考えられています。眠る時間が増えるのも、起きていること自体に力が要るようになるためです。子どもの頃に作ってくれた茶碗蒸しを、ひと匙だけ。冷たいアイスの小さなかけらを、口の中で溶かすだけ。食べられた量より、「おいしい」と目を細めた一瞬のほうが、あとで家族を支えてくれることがあります。すすめるのは体を少し起こした姿勢で、お母さんが口を開けたときだけにし、むせたらすぐにやめます。食べないのは、お母さんが頑張っていないからでも、看病が足りないからでもありません。

眠っている時間が長くなっても、無理に起こす必要はありません。目を開けた短い時間に「来たよ」と声をかけ、眠っているあいだも、いつもの声で話しかけてかまいません。食べられなくなる理由と口のケアの手順は食べられない時期の口のケア、眠りが増える理由と過ごし方は眠ってばかりの時期の過ごし方で詳しく紹介しています。

手足が冷たい、むくんできた。温めたりさすったりしてもいいですか？

冷たい手足は、薄手の毛布や靴下で包む、手のひらでそっと包むといった、やさしい温め方が向いています。カイロや湯たんぽは低温やけどのおそれがあり、むくんだ肌は傷つきやすいので、使う前やさする前に看護師さんに確かめてください。

最期が近づくと、心臓や血管の働きが弱まり、血液が体の中心の大事な臓器に集まりやすくなるため、手足の先が冷たくなったり、紫がかったまだらな色になったりすることがあります。冷たさをなくそうと強く温めるより、「ここにいるよ」と伝えるつもりで包むほうが、お母さんにも家族にも負担が少なくてすみます。

むくみは、体の水分をうまく巡らせたり、尿として外へ出したりする力が落ちることで、足の甲やすね、手の甲などに出やすくなります。むくんだ足は、クッションで少し高くすると楽になることがありますが、心臓や呼吸の状態によっては向かないこともあるので、姿勢は看護師さんと一緒に決めてください。さするときは強くもまず、手のひらでなでる程度にします。握った手の冷たさにはっとしたら、その手を自分の温かい手でしばらく包んでいる。それも見守りのひとつです。

尿が減った、色が濃い。水分をとらせたほうがいいですか？

尿が減るのは、この時期に多く見られる変化で、飲めない人に無理に水分をとらせる必要はありません。量や色を書き留め、下腹が張って苦しそう、そわそわして落ち着かない、といった様子があれば、尿がたまっていることもあるので看護師さんに伝えてください。

腎臓の働きが弱まり、口から入る水分も減っていくと、尿は少なく、色は濃くなっていきます。進行がんの患者さんの経過を観察した米国とブラジルの研究（Hui Dほか、Oncologist、2014年）でも、尿の減少は亡くなる直前の時期と結びつきの強い変化のひとつに挙げられていますが、これは医療者が見立てに使うための研究で、家族が日にちを数えるためのものではありません。

家族にできるのは、おむつを替えたときやトイレのあとに、量と色、においの変化を短く書き留めておくことです。「昨日の夕方から、おむつがほとんど濡れていない」と具体的に伝えると、看護師さんは、たまっているのか、出ていないのかを確かめやすくなります。管を入れるかどうかといった判断は医療者に任せ、家族は「気づいて伝える係」でいれば十分です。

つじつまの合わないことを言ったり、そわそわしたりします。どう接すればいいですか？

亡くなる前の時期には、せん妄という一時的な意識の混乱が起こりやすくなるとされています。否定や説得は控え、気持ちのほうに返事をします。いつから、どんな時間帯に、危ない動きがあるかを看護師さんに伝えると、対応の手がかりになります。

国立がん研究センターの解説では、せん妄は「一時的」に現れる意識の障害や認知機能の低下で、少しずつ進む認知症とは違うとされています。性格が変わったわけでも、家族を忘れたわけでもありません。夕方から夜にかけて強くなることもあり、原因によっては医療者が対応できることもあります。

長く商店を営んでいたお母さんが、夜中に「シャッターを開けなきゃ」と起き上がろうとする。もう大人になった子どもに、「お迎えに行かないと」と言う。そんなとき、「店はもうないよ」と正そうとすると、かえって落ち着かなくなることがあります。点滴を抜きそうになったり、ベッドから降りようとしたりするときは、ひとりで押さえようとせず、すぐに看護師さんを呼んでください。

呼吸の音やリズムが変わったら、苦しいのですか？

のどのゴロゴロという音や、息の間があく呼吸は、意識が深く下がった時期に見られることが多く、本人は苦しさを感じていないことが多いと説明されます。ただ、目の前の様子がどうかは、看護師さんに見てもらって確かめてください。

のどの奥で鳴る音は、飲み込む力が弱まり、唾液などがのどにたまって、息をするたびに揺れることで起こります。音を止めようとして口に水を含ませるのは、むせてかえって苦しくさせることがあるので控えます。体の向きを少し変えると音が和らぐこともありますが、向きの変え方は看護師さんと一緒に決めます。表情が穏やかであれば、手を握ってそばにいることが見守りになります。呼吸の変化ごとの受け止め方は、呼吸が変わるときの見守り方で詳しく扱っています。

痛そう、苦しそうな顔をしているときは、どうすればいいですか？

我慢させずに、すぐ看護師さんに伝えてください。痛みや息苦しさには和らげる手段があり、家族の「いつ・どこが・どんなときに」という気づきが、薬や姿勢を見直す手がかりになります。

話すことが難しくなると、痛みは言葉ではなく、しかめた顔、うめき声、体をこわばらせる、触れると嫌がる、といった様子で表れます。2025年7月に国立がん研究センターが公表した遺族調査（2023年度調査で、2021年にがんで亡くなった方の遺族1,226名が回答）では、「からだの苦痛が少なかった」と振り返った遺族は37%で、前回調査の42%を下回りました。痛みを和らげる方法があることと、それが一人ひとりに届いていることは、同じではありません。言葉で訴えられなくなった親の痛みに気づく手がかりは、そばで顔を見ている家族の目にもあります。

痛み止めの医療用麻薬について「使うと最期が早まるのでは」と心配する家族もいますが、日本緩和医療学会の『がん疼痛の薬物療法に関するガイドライン 2020年版』は、使用によって命が縮むという根拠はないとしています。痛み止めを家族の判断で減らしたり増やしたりはせず、気がかりはそのまま医療者に話せば大丈夫です。

自分の見守り方が合っているか、誰に確かめればいいですか？

病棟の看護師さんや訪問看護師さんに、「今のやり方で合っていますか」とそのまま聞いてかまいません。見守りにひとつの正解はなく、医療者も家族の迷いが分かれば、やり方を見せたり、任せる部分を分けたりしやすくなります。

「さするのは強すぎなかったか」「あのとき、もうひと口すすめたのは間違いだったか」。家で、病室で、家族は自分の手の動きを何度も振り返ります。その迷いは、手を抜いている人には生まれません。看護師さんに聞くときは、「口のケアのやり方を一度見せてもらえますか」のように、場面を一つに絞ると頼みやすくなります。医療のことではなく、迷っている気持ちそのものを誰かに聞いてほしいときは、病院のがん相談支援センターや、がんと家族の相談室に話してもかまいません。

「食べさせなきゃ」と自分を追い込んでいた息子さんは、どう動いた？

医療者に聞く質問例

とはいえ、そばで見ている家族のつらさも本物です

① 気持ちのこと──「何もしてあげられない」と感じるのは、見守っている証です

食べてもらえない、話しかけても返事がない、冷たい手を温めきれない。そんな日が続くと、「何もしてあげられていない」という思いが積もっていきます。けれど、口を湿らせた綿棒も、包んだ手のひらも、確かにお母さんに届いています。国立がん研究センターの遺族調査（2022年3月公表、2017・2018年にがんで亡くなった方の遺族54,167名が回答）では、介護の負担感が大きかったと答えた人が38.9%いました。見守る側がすり減るのは珍しいことではなく、弱さのせいでもありません。気持ちを我慢しながら自分の暮らしも回し続ける家族について、がん情報サービスは「第二の患者」ともいわれると書いています。看る側の心配や疲れも、医療者や相談窓口に話してよいことです。疲れた日は、自分を責める前に、まず眠ってください。

② 実務のこと──ケアの手と、相談の窓口を増やしておく

口のケア、体の向き、記録、医療者への連絡。見守りの仕事は、ひとりで抱えるには多すぎます。家族の中で「朝と夜の口のケアは父、病棟や訪問看護への連絡は自分」のように持ち場を分け、変化を書き込む紙を一枚、決まった場所に置いておくと、交代しても様子がつながります。自宅で看ている家族に知っておいてほしいのが、訪問看護の回数です。末期の悪性腫瘍の場合、要介護認定があっても訪問看護は医療保険の扱いになり、医療保険の訪問看護にある原則週3日以内という日数の制限もかかりません（主治医の指示が前提です）。手が足りないと感じたら、訪問の回数や時間帯を増やせないか、訪問看護ステーションに相談できます。

今日できること

よくある質問

見守りの迷いを、電話で一緒に整理しませんか